追了十年,飞了63亿千米,获得7万张太空照,飞船发现了什么?
有着46亿年历史的太阳系是一个异常复杂的星系,除了包括八大行星和已被除名的冥王星外,还有许多其他天体在这个空间中运行。它们中有些是沿着椭圆轨道运行的彗星,也有旋转的大岩石、零星的尘埃云和气体,以及偶尔改变速度和轨迹的人造物体。
其中,一颗大岩石因其独特的飞行轨迹、速度和形状引起了天文学家的关注。这颗岩石每隔6.45年便会接近地球和木星轨道。当靠近地球轨道时,它的速度高达每秒38千米,而接近木星轨道时,速度又骤减为每秒几公里。从外观上看,它仿佛是一只外形奇特的鸡腿,两头膨大而中间纤细。
这颗岩石被暂时称为67P,属于所谓的木星族天体。据天文学家推测,它来源于遥远的柯伊伯带,但是什么力量促使它靠近地球轨道?为解开这一神秘,欧洲航天局在2004年3月发射了名为罗塞塔号的探测器,希望揭开67P的秘密。
罗塞塔号为追上这颗快速移动的67P,经历了10年时间,飞行了超过63亿公里。当探测器终于与67P相遇时,欧洲航天局的科学家们欣喜若狂。此刻,是追踪10年不懈努力的成果,为深入研究这一大岩石的重要时刻。
出于对未知的渴望,欧航局的科学家们在会合当天就命令罗塞塔号不停地拍摄并传回地球。从2014到2016年任务结束,罗塞塔号共收集到约76994张照片。这些照片展示了一个漆黑的星际世界,只有被太阳光照耀的部分显得发白,与地球白天的景象截然不同。
这些从罗塞塔号传回的照片,为我们呈现了一个宁静的宇宙环境,使人暂时脱离凡世的喧嚣。这无声世界激发着人们思考生命的意义,尤适合冥想者在此冥思,或许能获得新的启示。
罗塞塔号对67P进行了首次精密测量,发现这颗岩石长约4.4公里,宽约4公里,相当于一座高山。据推测,它可能是由两个来自柯伊伯带的小天体的碰撞所形成,碰撞不仅降低了其速度,还使其被太阳引力捕获,逐渐形成新的运行轨道。
为在近距离进行研究,2014年11月12日,罗塞塔号释放了菲莱着陆器。尽管菲莱成功着陆,但因67P的引力极弱,菲莱在接触表面后被多次弹起,最终停留在一个光照不足的阴影区。
缺乏阳光使菲莱不得不使用内部电源,电量很快耗尽,最终进入安全模式,与罗塞塔号失去联络。但是在此之前,菲莱已经传回了宝贵的科学数据。虽未装配移动装置,菲莱依然为科学家提供了重要的成果。
在对67P展开探测之后,罗塞塔号发现了许多科学谜题的线索。其中值得注意的是67P的水蒸气成分与地球的迥异,其氘氢比是地球的三倍,还混合了甲醛和甲醇等物质。
还有,通过菲莱的仪器检测,发现了16种有机化合物,包括乙酰胺、丙酮等,表明存在可能的地外微生物活性。这些发现让我们在理解太阳系起源时迈出了关键一步。
总之,罗塞塔号对67P的深入研究不仅让我们更好地理解了太阳系的起源,也为未来的太空采矿奠定了基础。随着地球资源日益枯竭,小行星上的潜在资源具有巨大经济价值,可能为未来的冒险者带来巨大的财富。
